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Nokolai Gogol nasceu em 1809 (pelo calendário juliano, 12 dias atrasado em relação ao nosso calendário gregoriano; doravante, todas as datas respeitarão o calendário juliano) na província de Poltava (Ucrânia), no seio de uma família de médios proprietários rurais (1200 hectares e 200 servos de gleba). Partiu jovem para Petersburgo, a fim de fazer carreira. Passou grande parte da sua vida em viagens pelo estrangeiro e pela Rússia. Depois de uma lenta agonia, morreu em 1852, num estado de ascese e em grande sofrimento.
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A modernidade das propostas de Gógol continua mais viva do que nunca nestas histórias em que a personagem principal é a cidade de Petersburgo: mesquinha, sufocante, ridícula, irrisória e ilusória.
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